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The Rain premiere was on 10 January 2001, on the stage of Le théâtre royal de la Monnaie, in Brussels. Its choreography is based on Music for 18 Musicians, a work composed in 1976 by Steve Reich for four female voices, violin, cello, two clarinets, four pianos and a large ensemble of keyboard percussion instruments (marimbas, xylophones and vibraphone).

As in Drumming, composed a few years earlier (in 1998) and based on a work by the same composer, a large ensemble of dancers modulate space and time in accordance with the complex movements of the whole group, without ever leaving the stage and with only a secondary role for solos and duos. The obsession with the ‘grand form’, with the ‘grand flow’ and with continuity is taken to the extreme: in one hour of polyphonic excess, with a single breath, De Keersmaeker builds her performance with an uncompromising unity of material and style. On the stroboscopic rhythms of Reich’s music, the choreographer builds a diabolical intertwining of variations using very limited material: one choreographic phrase for the male dancers, another for the female. “In Drumming and Rain, choreography encompasses integral composition, which, similarly to the logic of integral serialism in the music of Webern or Stockhausen, extends monothematicism and structure to all parameters: vocabulary, syntax, counterpoint, spatial organization, time, but also to set design, lighting, and costumes,” writes Bojana Cvejić (1).

Drumming and Rain, displaying a certain sense of excess, a certain ‘spirit of profusion’ that had fascinated the public in Rosas danst Rosas in 1983, are both inhabited by a wild and exuberant virtuosity, a joy of dancing on the verge of exhaustion, fuelled internally by a kind of joyous headiness. “While Lyotard’s celebration of profusion and waste could be afforded by the economic affluence of the 1970s, and would nowadays be contrasted with the politics of austerity, the performances of Drumming and Rain in 2012 revive vitalist, machinic, and libidinal thought. By suggesting that dance can be a form of conducting intensities, hidden within a choreographic structure and then released from it once this structure is, like a machine, set into accelerating motion, these performances reclaim the importance of the living, both through its machinic and organic characteristics,” writes again Bojana Cvejić (2).

Drumming and Rain also share the fact of having been choreographed very quickly with a kind of creative ease previously unknown to De Keersmaeker (a “sudden harvest” is how she describes it). They undoubtedly constitute a key episode in her choreography; one could almost say a ‘classic moment’. Almost 20 years of experimentation, technical research and love of music come together suddenly in a utopian vision of an ‘Art of Fugue’ of movement, in step with the new complexity of our age.

In 2011 Rain was included in the repertoire of the Paris Opera. As De Keersmaeker's choreography had never been set down in writing, this required a major transmission operation: the dancers of Rosas taught the work to the ballet company of the Paris Opera by way of an arduous reconstruction process. The Ictus musicians were playing live from the pit. They know the work better than anyone (I hope you will excuse my presuming as much) after having played it dozens of times in concert while touring with Rosas and having worked with Steve Rich in person during Rain performances in New York. In 2024 it's the Opera Ballet Vlaanderen dancers' turn to make this great work their own—a work that seems destined never to stop touring. And the unstoppable is what it’s all about!

(1) and (2): Bojana Cvejić and Anne Teresa De Keermaeker, ‘Drumming & Rain:
A Choreographer's Score’, to be published by Fonds Mercator (October 2014).

De première van Rain vond plaats op 10 januari 2001 in de Koninklijke Muntschouwburg in Brussel. De choreografie is gebaseerd op Music for 18 Musicians, een werk dat Steve Reich in 1976 componeerde voor vier zangeressen, viool, cello, twee klarinetten, vier piano’s en slagwerk (marimba’s, xylofonen en een vibrafoon).

Net als in Drumming, dat een paar jaar voordien (in 1998) gecreëerd werd op het gelijknamig werk van dezelfde componist, bezet een groep dansers de ruimte met complexe groepsbewegingen, zonder ook maar één ogenblik de scène te verlaten, en met slechts een klein aandeel aan solo’s en duo’s. De obsessie voor continuïteit, de “grote vorm” en de “grote stroom” wordt hier nog versterkt. De Keersmaeker bouwt haar spektakel op in één uur polyfone waanzin en in één enkele adem, met een strakke eenheid van materiaal en stijl. Op de stroboscopische en bezwerende impulsen van Reichs muziek bouwt de choreografe een diabolische verstrengeling van variaties, en dat met al bij al zeer beperkt materiaal: een zin van een man / een zin van een vrouw.

“In Drumming en Rain wordt ‘choreografie’ synoniem voor ‘totaalcompositie’, waarin alle parameters — vocabularium, syntax, contrapunt, ruimtelijke opbouw, duur en zelfs decor, licht en kostuums – doordrongen zijn van monothematiek en gebaseerd zijn op dezelfde structuur. We zitten hier volop in de logica van het integrale serialisme, zoals het vorm kreeg van Webern tot Stockhausen,” zo schrijft Bojana Cvejić (1).

Drumming en Rain stralen allebei zekere zin voor "overdrijving" uit die het publiek van Rosas danst Rosas in 1983 zo fascineerde. Die uitgelaten, opgewekte virtuositeit en een tomeloze dansvreugde brengen de dansers in een roes en uiteindelijk tot de uitputting.
"Lyotards pleidooi voor overvloed en overgave werd gevoed door de economische boom van de jaren 70 en lijkt in te druisen tegen het huidige bezuinigingsbeleid. Met de heropvoering van Drumming en Rain in 2012 beleefden we een sterke revival van het vitalistische, machinale en libidineuze denken. Beide producties wilden ons laten voelen dat dans bestaat uit intensiteiten, opgesloten in een structuur om er pas aan te ontsnappen wanneer die oververhitte machine onderworpen wordt aan te sterke acceleratiekrachten. In beide voorstellingen staat de notie ‘leven’ op de voorgrond, zowel in zijn organische als in zijn machinale dimensie,” aldus nog Bojana Cvejić (2).

Drumming en Rain hebben nog iets gemeen: de choreografie kwam heel snel tot stand, in één grote creatieve beweging (De Keersmaeker spreekt in dit verband van een “plotse oogst”). Ze vormen onbetwistbaar een sleutelfase in het parcours van de choreografe; we zouden hier bijna durven spreken van haar “klassiek moment”. Bijna twintig jaar van experimenteren, een technische zoektocht en liefde voor de muziek komen plots samen in een utopische visie op de “kunst van de vluchtige en vluchtende beweging”, symbool voor de nieuwe complexiteit van onze tijd.

In 2011 werd de voorstelling ook opgevoerd door de Opera van Parijs. De choreografie was echter nooit schriftelijk vastgelegd. Vandaar dat er een complex “overdrachtsproces” op gang kwam, waarbij de dansers van Rosas elke beweging moesten aanleren aan het ballet van de Opera. Een geduldige reconstructie dus. De musici van ictus zaten in de orkestbak. Een ploeg die het stuk door en door kent na tientallen concerten en na verschillende tournees met Rosas. Bij de opvoeringen van Rain in New York was niemand minder dan Steve Reich van de partij. In 2024 is het de beurt aan de dansers van het Ballet van de Opera Vlaanderen om dit grote werk aan te pakken, dat voorbestemd lijkt om nooit te stoppen met touren. Onstopbaar is precies waar het om draait—missie geslaagd!

(1) en (2): Bojana Cvejić en Anne Teresa De Keersmaeker,
Drumming et Rain - Carnets d'une chorégraphe (volume 3) (Drumming en Rain – Kronieken van een choreografe), een nog te verschijnen uitgave van het Mercatorfonds (oktober 2014).

RAIN

La première de Rain a eu lieu le 10 janvier 2001, sur la scène du Théâtre royal de la Monnaie, à Bruxelles. Sa chorégraphie est basée sur Music for 18 Musicians, une œuvre composée en 1976 par Steve Reich pour quatre chanteuses, violon, violoncelle, deux clarinettes, quatre pianos et un large ensemble de percussions à claviers (marimbas, xylophones, vibraphone).

Comme dans Drumming, écrit quelques années plus tôt (en 1998) sur une oeuvre du même compositeur, un large groupe de danseurs occupe l'espace selon de complexes mouvements d'ensemble, sans jamais quitter le plateau, et en n'offrant qu'une place très secondaire aux solos et duos. L'obsession de la "grande forme", du "grand flux" et de la continuité est ici exacerbée : en une heure de polyphonique complexe, d'un seul souffle, De Keersmaeker construit son spectacle en observant une intraitable unité de matériel et de style. Sur la pulsation stroboscopique de la musique de Reich, la chorégraphe bâtit un diabolique entrelacs de variations à partir d'un matériel très limité : une phrase d'homme / une phrase de femme. “Dans Drumming et Rain, « chorégraphie » devient synonyme de « composition intégrale », où le monothématisme et le même travail structurel sont infusés dans l’ensemble des paramètres - le vocabulaire, la syntaxe, le contrepoint, l'organisation spatiale, la durée, et jusqu'à la conception du décor, de la lumière et des costumes - dans la logique du sérialisme intégral tel qu’il s’est déployé de Webern à Stockhausen” écrit Bojana Cvejić (1).

Drumming et Rain, renoue par ailleurs avec un certain sens de l'excès, un "esprit de dépense" qui avait fasciné le public de Rosas danst Rosas en 1983. Tous deux sont habités d'une virtuosité sauvage et enjouée, d'une joie de danser au bord de l'épuisement, qui s'alimente elle-même en une sorte de vertige. "L’apologie de la profusion et de la dépense par Lyotard, étayée sur l'essor économique des années 1970, semble en contrepied des politiques actuelles d'austérité ; mais les reprises de Drumming et Rain en 2012 nous replongeaient au coeur d’une pensée vitaliste, machinique et libidinale. En nous faisant sentir que la danse est une production d’intensités encapsulées au coeur d’une structure, en attente d'une libération qui se produit lorsque cette structure, telle une machine en surchauffe, se voit soumise à de puissantes forces d’accélération, ces deux spectacles remettent au premier plan la notion de « vivant», dans sa double dimension organique et machinique”, écrit encore Bojana Cvejić (2).

Drumming et Rain ont également ceci en commun d'avoir été chorégraphiés très vite, dans une sorte d'aisance créative que De Keersmaeker ne se connaissait pas (elle parle à ce sujet d'une "moisson subite"). Ils constituent incontestablement un épisode-clé dans le parcours de la chorégraphe ; on oserait presque le nommer aujourd'hui son "moment classique". Près de vingt ans d'expérimentations, de recherche technique et d'amour de la musique s'étaient soudain coagulé dans une vision à la fois utopique et bienheureuse, celle d'un "art de la fugue" du mouvement, en phase avec les nouvelles complexités de notre temps.

En 2011, le spectacle est entré au répertoire de l'Opéra de Paris. Sa chorégraphie n'ayant jamais fait l'objet d'une fixation par écrit, cette entrée fit l'objet d'une grande opération de transmission : les danseurs de Rosas ont enseigné l'oeuvre au corps de ballet de l'Opéra, au prix d'un patient travail de reconstruction. Les musiciens d'Ictus étaient dans la fosse. Ils connaissent l'oeuvre mieux que personne (qu'on veuille bien m'autoriser cette vaniteuse remarque), pour l'avoir jouée des dizaines de fois en concert ou lors des tournées de Rosas, et l'avoir travaillée avec Steve Reich en personne lors des représentations de Rain à New York. En 2024, c'est au tour des danseurs de l'Opera Ballet Vlaanderen de s'approprier cette grande oeuvre, qui semble bien destinée à ne jamais s'arrêter de tourner. L'inarrêtable étant précisément son propos, la conséquence est bonne !

JLP
   
voir aussi : "Parlons travail", entretien avec AT De Keermsaeker par JL Plouvier
   

   
(1) et (2) : Bojana Cvejić et Anne Teresa De Keermaeker,
Drumming et Rain - Carnets d'une chorégraphe (volume 3), Editions du Fonds Mercator