1979
for 8 musicians and electronics (45')
Roll Call
for piano, tape and video (2018, 16')
Composition Joanna Bailie
CAST
Violins: Igor Semenoff, NN
Viola: Victor Guaita
Cello: François Deppe
Flute: Chryssi Dimitriou
Bass clarinet: Dirk Descheemaeker
Trombone: NN
Piano: Marina Delicado
Production ictus
Commission Donaueschinger Musiktage
1979: note by Joanna Bailie
The work is inspired by a short story by the German writer Salomo Friedlaender “Goethe speaks into the phonograph” from 1916 and reproduced in its entirety in Friedrich Kittler’s Gramophone Film Typewriter. It concerns the story of a professor, who in order to impress the woman he loves, visits Goethe’s study, and endeavours to capture the long dead author’s voice and reproduce it. The professor’s experiment is based on the theory that no sound in a space is ever really truly lost — that sound waves continue to exist long after the initial source has left the room, bouncing between the walls at ever more minuscule amplitudes for eternity.
memory of a space
Friedlaender’s story inhabits an intersection between the advent of recording technology, science fiction, memory and poetics, and it is this location that serves as the starting point for something more contemporary: a piece for a world that has forgotten how things work. One hundred years after the story was written we still have no way of detecting or capturing these super-low amplitude sound waves, or indeed have any proof that they exist at all. What is certain though, is that the very idea of them, of their steady and quiet accumulation into a theoretical background noise, and the way they might function as a kind of memory of a space, is a seductive one. The normal notions of sound as ephemeral and intangible are turned on their head, and replaced by the idea of sound as a growing substance.
from noise to song
What would we hear in a space then, if we could pump up the volume of everything that ever sounded in it? In 1979 musicians and speakers line the perimeter of a room, representing the points where sounds bounce against the walls, in a staging of a very theoretical idea. The history of a space is truncated through a kind of sonic equivalent of time-lapse photography into a 45 minute-performance. Time is run backwards in this piece, so that it starts with the moment of maximum aggregation of sound, and gradually unravels until the initial ‘noise’ is resolved into individual strands of song. Speculative science and complexity are counterbalanced by a transparency of approach and a desire to find the human story at the core of the theory. Sonic reverberation (or ‘echo’) becomes a phenomenon in which history reveals itself, and provides the basis for an alternative kind of musical dramaturgy
1979: Voorwoord door Joanna Bailie
De productie is geïnspireerd op een kortverhaal van de Duitse schrijver Salomo Friedlaender ‘Goethe spricht in den Phonographen’, geschreven in 1916 en in zijn geheel opgenomen in Friedrich Kittlers boek Gramophone, Film, Typewriter. Het kortverhaal vertelt hoe een professor, die indruk wil maken op de vrouw van wie hij houdt, een bezoek brengt aan Goethes studeerkamer en probeert de stem van de allang overleden schrijver te vangen en te reproduceren. Het experiment van de professor is gebaseerd op de theorie dat geen enkel geluid in een ruimte ooit volledig verloren gaat – dat geluidsgolven blijven bestaan lang nadat de oorspronkelijke bron de kamer heeft verlaten, en op een steeds kleiner wordende amplitude heen en weer stuiteren tussen de muren, tot in de eeuwigheid.
het geheugen van een ruimte
Friedlaenders verhaal situeert zich op het kruispunt van de eerste opnametechnologie, sciencefiction, het geheugen en poëzie, en die plek is het uitgangspunt voor een meer hedendaagse benadering: een stuk voor een wereld die vergeten is hoe dingen werken. Honderd jaar nadat het verhaal is geschreven, zijn we er nog altijd niet in geslaagd die geluidsgolven op extreem lage amplitudes te ontdekken of te capteren, we hebben nog niet eens bewezen dat ze überhaupt bestaan. Wat we daarentegen wel zeker weten, is dat het idee dat ze bestaan, dat ze zich continu, stilletjes op elkaar stapelen tot theoretisch achtergrondlawaai, en dat ze misschien een soort geheugen van een ruimte vormen, een heel verleidelijk idee is. De gangbare theorieën dat geluid vluchtig en ongrijpbaar is, worden op hun kop gezet en vervangen door het idee dat geluid een materie is die groeit.
van geluid naar lied
Wat zouden we horen in een ruimte als we het volume kunnen versterken van alles wat ooit in die ruimte heeft weerklonken? In 1979 staan muzikanten en sprekers langs de muren van een vertrek, ze symboliseren de punten waar geluiden tegen de muren botsen, een enscenering van een heel theoretisch idee. De geschiedenis van een ruimte is in stukken verdeeld door een soort sonisch equivalent van time-lapse fotografie en zo ontstaat er een performance van 45 minuten. In deze productie wordt de tijd achteruitgedraaid, de voorstelling begint dus met een maximale verzameling geluiden en die worden beetje bij beetje ontrafeld tot men terugkeert tot bij het allereerste ‘geluid’, losse liedflarden. De speculatieve wetenschap en de complexiteit krijgen een tegengewicht mee, de transparante aanpak en het verlangen om het menselijke verhaal te vinden dat de kern van deze theorie vormt. Sonische weerkaatsing (of ‘echo’) ontpopt zich tot een fenomeen waarbij de geschiedenis zichzelf onthult en vormt de basis voor een alternatieve muzikale dramaturgie.
1979 : Note de Joanna Bailie
L’œuvre s’inspire d’une nouvelle de l’auteur allemand Salomo Friedlaender, « Goethe parle dans le phonographe » (1916), reproduite dans son intégralité dans « Gramophone, Film, Typewriter » de Friedrich Kittler. Il s’agit de l’histoire d’un professeur qui, pour impressionner la femme qu’il aime, se rend dans le bureau de Goethe en vue de capturer la voix de l'illustre écrivain (depuis longtemps disparu) et de la reproduire. L’expérience du professeur est basée sur l'intuition théorique selon laquelle aucun son ne serait jamais vraiment perdu dans un espace – l’onde sonore continuant d’exister longtemps après que sa source a quitté la pièce, ricochant pour l’éternité sur les murs en des amplitudes de plus en plus faibles.
mémoire d’un espace
Le récit de Friedlaender, à la croisée de la science-fiction et de la poésie, traite à la fois le thème de la mémoire et celui du progrès des technologies d’enregistrement. Il sert de point de départ à un projet plus contemporain : une œuvre adressée à un monde qui a oublié comment les choses fonctionnent dans la durée. Cent ans après la publication de cette nouvelle, il est vrai, nous n’avons toujours aucun moyen de détecter ou de capturer ces ondes sonores de très faible amplitude, ni même de démontrer qu’elles existeraient réellement. Ce qui est certain, en revanche, c’est que l’idée même de leur présence, de leur accumulation progressive et silencieuse en un bruit de fond virtuel, et l'idée qu'elles pourraient constituer le fonds de mémoire d’un espace, nous parle. Le son n’est plus considéré ici comme évanouissant et immatériel, mais comme une substance dynamique capable d'une vie propre.
du bruit au chant
Qu’entendrions-nous si nous pouvions augmenter le volume de tous les sons jamais produits dans un espace ? Dans 1979, quelques musiciens et quelques haut-parleurs délimitent le périmètre d’une pièce. Ils modélisent les points où les sons rebondissent sur les murs, mettant ainsi en scène la spéculation théorique décrite plus haut. L’histoire de cet espace est sondée en une performance de 45 minutes, en une sorte d’équivalent sonore du time-lapse (vidéo extrêmement accélérée). L’œuvre remonte le temps : elle commence au moment présent, quand le maximum de sons passés et présents semblent agglutinés les uns aux autres, puis trace graduellement son chemin à rebours, démêlant au coeur du bruit les brins d'une simple chanson de départ. L'esprit spéculatif et la complexité du processus sont balancés par la transparence stylistique et la volonté de faire apparaître, au cœur du jeu théorique, les traces sensibles de notre expérience humaine.
La résonance du son (ou l'« écho », tout simplement) s'appréhende alors comme le fluide au sein duquel se constitue l'Histoire — et permet d'expérimenter une forme nouvelle de dramaturgie musicale.
Agenda for this project
- Date Show Location
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Sat 21.10 1979 (Joanna Bailie) Musiktage - Donaueschingen - Germany
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Mon 23.10 1979 (Joanna Bailie) La Biennale di Venezia - Venice - Italy
- Date Show Location
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Sat 18.11 1979 (Joanna Bailie) Rainy Days - Luxembourg - Luxembourg
- Date Show Location
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Sat 03.02 1979 (Joanna Bailie) Bijloke - Ghent - Belgium